عندما وصلت ليسا في صباح اليوم التالي إلى الشركة في الوقت الأنسب، وجدت أن الاستقبال فارغ، و بعض المكاتب لم تُفتح بعد، وهدير المدينة لم يصل إلى الطابق الخامس والثلاثين.
2
لكن المكتب لم يكن فارغًا. كان راينر غرانت هناك، يحتلُّ كل شيء بنظراته الرمادية، واقفًا قرب النافذة كما البارحة، ينظر إلى المدينة كما لو كان يُراقب خصمًا قديمًا ينتظر منه زلَّة!
+
لم تظن أنه سيراها تدخل إلى مكتبها، لكنه التفت فجأة، و مشطها طويلاً بعينيه ناقدتين، ثم فتح الباب الزجاجي الذي يفصل بينهما، و قال بهدوء:
1
“أنتِ دقيقة جدا آنسة كولنز، تظهرين دائما في اللحظة المناسبة!”.
+
ٱوه! جلدها يحترق مجددا، لماذا تشعر أنه يشير إلى ما جرى ليلة أمس؟ بعدما أقلها إلى منزلها، حين هجمت عليه في اللحظة المناسبة، و خطفت القلادة قبل أن يكتشف أمر مظهرها المزيف!
5
تنحنحت كأنها على وشك السقوط، و قالت بتماسك:
+
“هذا ما يمليه مركز السكرتيرة الناجحة سيدي!”.
+
اقترب منها ببطء، خطواته مدروسة بدقة رجل يعرف تأثير حضوره، ترك مسافة نصف متر بينهما، و علق لاويًا شفتيه بسخرية:
+
“تعلمين، ليست كل النساء يملكن هذا القدر من الانضباط… أغلبهن يَضِعن بين الملل، الرغبة في التجديد، و الخوف من التهميش!”.