1
أقبل بقية الرُّعاة منشرحين في صف من الوجوه الضاحكة، ترافقهم زوجاتهم، و بعض الأطفال، ارتدى الرجال بناطيلاً جديدة غير تلك التي احتكت بالسروج لشهور طويلة، و نسقوا معها أقمصة بيضاء ناصعة بسيطة أبرزت سمرة جلودهم التي اكتسبوها من معاشرة شمس كينغلاند، و اتفقوا جميعا على إضافة سترات كلاسيكية تناسب الزي، دون أن ينسوا تكليل رؤوسهم بقبعاتهم معقوفة الأطراف، لكن الأكثر إدهاشا لماريغولد هو تلك الوردة الحمراء التي علقها كل عامل على يسار صدره، كان ذلك تقليدًا خاصا بأعراس المزارع، حيث يتزين الحضور بوردة الحب المشتعل! ابتسمت ماريغولد للفساتين البيضاء البوهيمية التي فضَّلتها زوجات الرُّعاة، و سارعت عيناها للبحث عن هارولان، حتى تعثرت بعينيه القاتمتين و هو يجلسُ هناك على منصة شرفية قرب الزوجين لي و إبن أخته، لم تكن تعرف أنه كان يتأملها خلال شرودها في زينة المكان و أزياء الحاضرين، بل إن جميع الأعين تعلقت بها منذ ثوانٍ، و سائر الأفواه تركت أحاديثها و فغرت مدهوشة من إطلالتها الملفتة، اللون الأحمر الصارخ جعلها تبدو مثل الورود المعلقة بصدور الرعاة، شعلة متأججة بنار الحب و العطاء!
6