4
تدافعت الصور التي أذهلته نحو رأسه في آن واحد، استرجع اللحظة التي لمست فيها حصانه و ربتت على عنقه و عانقته كأنها تفعل ذلك به هو! أحس اللهيب يهدر داخل أعماقه ما إن لمح حقيبتها و عادت إلى مسمعه كلمات أججت غضبه: «لا تلمسه! إنه فستان امرأة طاهرة!»، جن جنونه و اهتاج بعد تلك الفكرة، و دون تردد أو تفكير، ألقى الحقيبة إلى الجدار بعنف، و كان واثقا في اللحظة التالية أنه سمع شيئا ما يتحطم داخلها، لكنه لم يكترث! و جذب اهتمامه دخول خادمه الأمين السيد «لي»، أغلق هذا الأخير باب المكتب، و حدق في الرجل الأصغر سنا باستغراب، قبل أن يعقد يديه خلف ظهره كعادته، و يصرِّح:
19
“تأخرت عن موعد العودة إلى البيت اليوم، هل هناك خطب ما؟”.
+
أجاب هارولان السؤال بسؤال آخر:
+
“كيف هو لِيو؟”.
+
“على أفضل ما يرام! ثرثر كثيرا حول البطلة التي ساعدته هو و مهرته، ثم أخلد منذ قليل إلى النوم”.
4
اكفهر وجه هارولان و قسى، فتمتم من بين شفتيه المشدودتين غيظا:
+
“تلك النكرة! سيطرت على حصاني كما لو كان جروًا تافهًا، لقد روضت «المارد الأسود» الذي عجز سائر رجال كينغلاند على مجرد الاقتراب منه، روضته أمام ناظري في لحظات!”.
25
تفرس فيه الرجل الذي رافقه منذ الصبا بعينين ضيقتين، ليقول فجأة معلقا بابتسامة ذات معنى: