+
“تبا! ماذا يفعل الزعيم؟ هل يسترخص حياة رايس إلى هذا الحد؟”.
+
زمجر أحدهم مشددا قبضته حول بندقيته:
+
“لو لم يتدخل الزعيم، لمزقت هذا الكينغ إربًا!”.
2
تدخل جاره مردفا بأسى و هو ينتزع قبعته:
+
“فلتكن الجنة من نصيب رايس!”.
5
فعلق آخر بانفعال:
+
“اللعنة على رايس! لقد انضم حديثا إلينا، و عاملنا بكبر طوال أشهر مضت، كان صلفا و غامضا بكل الأحوال، و لعله يستحق هذه النهاية السوداء!”.
3
قبل أن يقتحم الحوار شخص آخر مذهولا مما يراه:
+
“مهلا! ٱنظروا! لا أصدق هذا!”.
+
دفع هارولان المسدس نحو صدر آرثر و تمتم باشمئزاز كنسر شامخ يرفض أكل جيفة لم يصطدها بنفسه:
4
“أنت أيضا تعرفُ أنني لا آخذُ الأرواح؛ و إنما أستمتع بإثارة فزعها فحسب!”.
15
استدار هارولان على عقبيه، فاستوقفه صوت غولدمان الجهوري:
+
“لن يقرب رجالي أرضك بعد الآن، لكنني لن أتخلى عن صراعي معك في السوق حتى أستعيد مكانة إسم غولدمان!”.
6
رد هارولان دون أن ينظر خلفه:
+
“أنا أيضا لن أقرب أرضك ما دمتَ تنافسني بشرف، لكن… إن تكرر مثل هذا التطاول، فسأعود مجددا… و في المرة القادمة سأجلب معي نارًا تحرقكم عن بكرة أبيكم!”.
2
امتطى هارولان سيارته و أقفل راجعا من حيث أتى، تاركا خلفه ثورة ضباب مشتعلة جراء حمرة تراب الأرض، تنفست ماريغولد الصعداء لمضي المشادة الكلامية بسلام، و لاحظت بذهول أنها كانت طيلة ذلك الحوار المفخخ ترتعش كطفل صغير، لكن الغريب أن هارولان توقف فجأة وسط طريق فرعي يشق الغابة، و ترجل من السيارة، ثم سار بضع خطوات ليتوغل بين الأشجار و يختفي فجأة، انتظرته ماريغولد لوقت طويل، حتى عيل صبرها و ضجرت من الجلوس هناك، فحذت حذوه، و قفزت بحذر لتتقفى آثار زوجي حذائه الراسخة على التراب، متسائلة في الوقت ذاته عن غرابة أطواره، ما الذي ينوي فعله في الغابة الآن؟ لمحت طيفه فجأة هناك، فانطلقت تسير في أعقابه مستخدمة الأشجار كوسائل ممتازة للتستر عن وجودها، لكنها فقدت أثره على نحو مريب، و هالها أن تكتشف صمتا مخيفا يغمر كل شيء بالقرب منها، ازدردت ريقها، و دارت حول نفسها محاولة تجاهل احتمال أنه قد عاد إلى السيارة و غادر دونها!